É comum notar, especialmente depois dos 40 ou 50 anos, que mesmo mantendo os mesmos hábitos alimentares de sempre, alguns quilos a mais começam a aparecer e para perdê-los é preciso muito mais esforço. O responsável por essa mudança é o metabolismo: o conjunto de reações químicas que transforma o que comemos em energia e mantém o corpo funcionando. Quanto mais ativas essas reações, maior a taxa metabólica, ou seja, mais calorias o corpo gasta em repouso só para se manter vivo.
Vários fatores influenciam essa taxa ao longo da vida, como a quantidade de massa muscular, o nível de atividade física, questões hormonais e, principalmente, a idade. Com o envelhecimento, o metabolismo desacelera, o que torna mais fácil engordar e mais difícil emagrecer.
Isso acontece porque o processo de envelhecimento reduz o número de mitocôndrias, estruturas dentro das células responsáveis por transformar oxigênio e alimento em energia. Estudos mostram que adultos mais velhos têm cerca de 20% menos mitocôndrias, e que elas se tornam até 50% menos eficientes na geração de energia, processo que define diretamente a velocidade do metabolismo.
